А ведь сегодня случилось новое событие в моей жизни! Лена Логинова… и непонятно, как жить после этого дальше. Таким уродцем! Вот кто будет целоваться со мной в экзоскелете? Не говоря уже о чём-то большем. Придётся читать ей стихи. А пока не представилось случая почитать, придётся их писать…

Я встряхнул головой, отгоняя морок. Девчонка мне ещё слова не сказала, даже не улыбнулась, а меня уже таращит! Вот это точно бред! Хватит с меня и одного сумасшествия, лучше побуду простым тайным маньяком – в том состоянии я всё-таки немного себя контролирую. Хотя бы не думаю писать стихи.

Итак, началась в моей жизни счастливая школьная пора. Только счастье стало ощущаться далеко не сразу. Папка сказал, что с обыденностью не нужно бороться, не следует гоняться за впечатлениями, пытаться отвлечься от рутины. Напротив, нужно в неё полностью погрузиться и просто поймать ритм. Поймать волну, и тогда оно покатится само собой.

В жизни трудно обойтись без подпорок, нужно уметь использовать даже свои странности. Первые дни я преодолевал путь до школы только потому, что знал – там я снова увижу Лену. Просто увижу, и этого мне хватало, чтобы не чувствовать себя несчастным и не беситься из-за бездарно убитого времени.

Вдобавок мы с Денисом оказались в разных подгруппах по английскому, то есть главное, что я был в одной подгруппе с Леной. Она почему-то на всех уроках сидела за партой одна. Наверное, подавляет окружающих совершенством, или характер у девочки ангельский.

Никогда не задумывались, почему ангелы редко встречаются, и, как правило, ходят по одиночке? У меня мама на секундочку ангел, так что я-то точно в курсе. И меня как раз тянет к совершенству. В общем, на первом же уроке английского я с неизменным покер-фэйс уселся за её парту.

Невозмутимо приготовился к уроку и уставился строго прямо перед собой. А одноклассники отчего-то дружно смотрели на меня. Лена насмешливо, остальные с интересом и сочувствием. У меня стало опасно закипать в районе души – да что эта ссыкуха тут из себя корчит?! Я обратил на неё холодный взгляд и спросил:

– Нравлюсь, что ли?

Она приоткрыла ротик, однако слов сразу не нашла.

– Вон туда смотри, – подсказал я, указав пальцем на доску.

Лена отвернулась. Целую секунду она смотрела вперёд, всё гуще краснея. Наконец, резко повернула ко мне очень решительное личико и снова открыла рот.

– Учитель, – шепнул я.

На мою удачу в класс действительно вошла учительница, молодая и весьма симпатичная Светлана Васильевна. Пожелала нам по-английски доброго утра и сразу начала урок. Я почувствовал себя уверенней. Не просто так занимался с репетиторами, и мама меня неплохо подтянула. Мы с ней даже читали «Тома Сойера» в оригинале. Грозилась вскоре взяться за Уильяма Шекспира.

Так что по ходу занятий ничего сложного меня не ждало. Светлана Васильевна вела урок непринуждённо, временами весело. Опросила класс. Более-менее прилежные детки в ответ на её вопросы старательно коверкали английский, Серёга Дрымов без выражения повторял волшебные слова «донт кнов», и все были довольны. Во второй половине написали короткую контрольную по грамматике, и на сладкое учительница выдала для заучивания новую порцию неправильных глаголов и топик типа «Ландан из зе кэпитал оф…».

За всё время я ни разу не повернул к Лене головы, а после звонка просто собрал вещи и вышел. Я сидел с ней за одной партой – что ещё нужно человеку для счастья? После уроков по сложившейся традиции пошли с Денисом в обжорку, и я спросил его невзначай, что не так с Леной. Почему она ни с кем не дружит?

– А у неё брат в одиннадцатом классе, – пояснил Деня. – Псих просто.

– И что с того? – не уловил я сути.

– Пожалуется ему, поймает и накостыляет, – развил Денис идею.

Я иронично задрал брови.

– Ну, тебе, может, и не накостыляет, – сделал Деня поправку. – А другим это всё нафиг не сдалось.

После кафе я просто по дороге на метро и немного на всякий случай провожал Дениса почти до подъезда, и однажды он уговорил зайти к нему посмотреть его игру. Мне самому стало интересно, с чем это он так носится.

Обитал он с родителями в стандартной двушке, где предки выделили ему комнату. Вернее, ему и его компьютеру. Стены и шкаф Деня оклеил постерами с какими-то фэнтезийными видами, ещё в помещении имелся раскладной диванчик и у окна компьютерный стол, разумеется, с компьютером.

Денис притащил из кухни табуретку специально для меня, сам уселся в офисное кресло и принялся показывать его волшебный мир. Пусть и виртуальный, оказывается, в мире этом обитает почти десять миллионов в разной степени ударенных головой жителей.

У каждого жителя имеется замок и герой, их нужно развивать. Для развития требуются ресурсы или просто бабки, если лень заморачиваться. Игра напрочь донатная, все игроки это очень хорошо понимают, и весь смысл игровой стратегии сводится к тому, как за меньшую сумму получить побольше ништяков.

Второй вопрос, как полученными ништяками грамотно воспользоваться. Тут тоже простой смысл – кого на данном уровне развития можно попытаться нагнуть, и кто может нагнуть тебя. А сама игра мне показалась тупой до идиотизма.

Нападает, допустим, войско «А» на войско «Б». Кто «ходит» первым, алгоритм решает случайным образом, если только один из героев не имеет отдельно оплаченного преимущества первого хода. Все остальные ходы рассчитывает программа. Отряд такой-то из войска «А» атакует отряд другой-то из войска «Б». Результат вычисляется из их уровня, численности и бонусов просто арифметически.

«После боя» игроки получают нечто наподобие магазинного чека с итогом – кого уничтожили, и сколько войск осталось у победителя. Если напал сам, можно «возродить» за «золото» или те же бабосы девяносто процентов «погибших», а если напали на тебя, то лишь три четверти.

Я по простоте душевной напрямую высказал отношение к этакой дурости, и Деня разразился вдохновенной речью. Тут же, оказывается, всё как в жизни! Кто сильнее, нагибает слабейшего. Одиночкам не светит, если только у них не миллионы денег, да и тех нагибают те, у кого миллиарды. Игроки собираются в кланы, а в кланах выстраиваются в иерархию.

Отношения осложняются ещё и тем, что игроки из разных стран. На политику кланов напрямую влияет настоящая политика. Так «русские» кланы друг с другом не воюют, зато с ними воюют почти все остальные, но тоже с исключениями – просто русских игроков много и в других странах. А израильские и немецкие альянсы вообще трудно понять – иногда они бывают даже больше русскими самих русских.

Однако и реальная политика используется кланами, чтобы повысить собственное могущество, кого-то нагнуть, привлечь сильных игроков. Всё, в конечном счёте, сводится к формуле «Или ты, или тебя»!

– Ты действительно в это веришь? – спросил я Дениса.

– Да какая разница, во что я верю, если оно вот так! – воскликнул Деня. – А в игре всё просто, без красивых слов, без вранья!

– «Я никому не хочу ставить ногу на грудь», – процитировал я старую песню.

– Ну, есть и такие, кто просто играет, что-то доказывает, какие-нибудь принципы, – улыбнулся Денис. – И знаешь, что интересно? Таких очень много, и это обычно небедные люди. Они делают игру по-настоящему азартной. Весь секрет стратегии кланов в том, чтобы понять, кто, чем руководствуется, и спрогнозировать реакцию.

Я изобразил заинтересованность, и Денис пустился в объяснения:

– Понимаешь, в игре все не в общей куче, а на материках-королевствах. Новички попадают в новые «карантинные» кластеры, на них какое-то время нельзя нападать из других королевств. Получается, чем старше королевство, тем более развитые там игроки. А в королевствах регулярно проходят войны за трон, кланы выбирают короля. Со временем в каждом кластере какой-нибудь клан захватывает власть, а неудачники уходят во вновь открывающиеся. Ну, «карантинные» со временем открывают для всех. И там повторяется всё – кто-то захватывает власть, нагибает остальных, кто-то терпит и готовится к переселению.