– А потом опять приходят более сильные… – проговорил я.

– Ага! – важно кивнул Деня.

– И откуда ты всё это знаешь? – спросил я осторожно.

– Так игра же это не только война, а ещё и общение! – азартно ответил он. – В каждом королевстве есть общий чат, у кланов свои чаты, потом в соцсетях общаемся. Есть даже тематические видеоблоги!

– И у тебя блог? – уточнил я.

– Да куда мне! – горестно махнул Деня рукой. – Войска только третьего уровня, клан наш восьмой в недавно открытом королевстве. И для типа взрослых игроков я «школота тупая»!

– А как они определили? – поразился я.

– Да сам виноват, – смущённо шмыгнул он носом. – Думал, надо материться как взрослый, а получилось, что как пацан.

– Ну, заведи новый аккаунт и не матерись, – сказал я.

– Угу, – кивнул он мрачно. – Я этот аккаунт год развивал… и карту предки аннулировали.

– Тогда просто бросай, – пожал я плечами.

– Да я уже почти забросил, – вздохнул Денис. – Если без доната, без магии и ускорителей, там всё строится очень долго. Указан срок – месяц, значит, жди месяц. Только и остаётся, что смотреть, как другие растут, и давать советы.

– Извини, – сказал я осторожно. – Я не понял, зачем ты мне это рассказываешь…

– Ну, как же! Говорю ведь – как в жизни всё! – запальчиво начал Деня и сник. – Думаешь, хочу тебя втянуть? Не хочешь, не надо… просто мы… ну, ты помог мне. И в школе вместе. Вот думал, что тебе будет интересно.

– Говоришь, как в жизни? – вкрадчиво переспросил я. – А просто в жизни тебе не алё?

Денис печально вздохнул и заговорил глухо:

– Можешь считать меня задротом… да я, наверное, и есть задрот… – он немного повысил голос. – Да! Просто в жизни я толстый задрот… и буду задротом! Ты это хотел услышать?! Ну, посоветуй мне меньше жрать и бегать!

Мне почему-то стало неловко.

– А ты знаешь, сколько таких задротов приходит в игру? – чуть сбавив тон, спросил Деня. – Они надеются хотя бы в игре стать людьми, а их чмырят и гнобят богатенькие козлы! Они ничего не понимают, им же никто этого не рассказывает…

– И ты хочешь делать блог, чтобы рассказать? – спросил я деловито.

Ну, а что ещё я мог сказать? Утешать его? Говорить, что он вовсе не задрот, когда он… на самом деле.

– Даже если хочу, тебе что до этого? – огрызнулся Денис.

Я пожал плечами и миролюбиво ответил:

– Играть я точно не буду, а о блоге спрошу папку. У них фирма что-то такое с компьютерами.

Деня недоверчиво на меня посмотрел, и я поспешно добавил:

– Ничего не обещаю! Просто спрошу!

– Всё равно спасибо тебе за то, что хотя бы выслушал, – улыбнулся Денис.

– Обращайся ещё, – сказал я бодренько. – А сейчас пойду я. Давай до завтра.

– Давай, – проговорил он смущённо.

Вот кроме серьёзных бесед, в жизни у меня был английский и Лена два раза в неделю, а в конце для полного и окончательного счастья выходные! Парни в страйкбольном клубе все где-то работают или учатся, так что играли в войнушку только по субботам. А по воскресеньям парашютный клуб.

Да с дедом ездили иногда пострелять в тире. Из настоящего «Кольта»! С двух рук попадал в ростовую мишень! Мне только не хватало надевать подаренную родителями ковбойскую шляпу, шерифскую звезду и пояс с кобурой. Детский сад штаны на лямке!

После разговора с Денисом моя настоящая жизнь показалась мне такой детской. К чему я стремлюсь? Стрелять, прыгать с парашютом, кататься на лыжах? И чтоб не болела спина. Вот дурость-то!

А Деня выступает пусть за виртуальную, но всё-таки настоящую справедливость! Ведь тысячи наивных мечтателей привлекает в игру реклама, и, пользуясь их наивностью, дельцы от игры, эти упыри, используют бедолаг как игровой ресурс, чтобы стать ещё сильнее.

Хоть и не думал поначалу, я поговорил с отцом. Он выслушал мой сбивчивый поток неожиданно серьёзно. Помолчал с умным видом и задумчиво заговорил:

– Оборудование и кабинет мы вам предоставим. Монтаж, свет, звук обеспечим…

– Спасибо, пап! – обрадовался я.

– Не за что, – хмыкнул родитель. – Не, реально ты заработал, только я не считал нужным говорить. Понимаешь, взрослому человеку, чтобы сжиться с экзо, требовалось прожить с ним около года. Да и то результаты были так себе. Главное, что его экзо не будет слушаться другого взрослого. А у детей самые чистые мысли. Простые, скажем так, эталонные. Ты очень старательно гонял свой экзо-скелет целый год, и благодаря твоим данным мы сделали программу, которая адаптирует экзо под любого бойца за две недели. Она как бы узнаёт твои мысле-формы в том, что варится во взрослых головах. Представляешь, во всех взрослых остаётся часть ребёнка.

Папка покачал головой и весело воскликнул:

– Ты сам обкатал экзоскелет по программе десантника! Ну, скажи, где бы мы ещё взяли такого испытателя твоего возраста?!

Он вздохнул и добавил:

– Тем более, мы не знали, кто нам требуется. Я твои данные взял почти случайно, по наитию. И теперь у нас контракт с Министерством обороны.

Сделав «страшные» глаза, папка прошептал:

– Только это секрет! Особенно от твоего деда.

Я важно кивнул, и отец перешёл на деловой тон:

– Но учти, что мы вам только поможем сделать блог. Тексты будете придумывать сами. И на игру денег не проси. Тратьте то, что пожертвуют подписчики.

Глава 8

Княгиня Хельга сидела во главе стола на «малом» резном кресле. «Большое» кресло стояло справа от неё пустым. Оно будет пустовать всегда – так решила княгиня. Она никогда не изменит памяти Рангвальда, её погибшего от колдовства мужа.

Вообще-то, если бы в большом кресле сидел Рангвальд или другой какой-нибудь её муж, ей бы не довелось сидеть за одним столом с воинами даже в «малом» креслице. Конунг может взять жену в поход, на палубу своего драккара, на любое официальное мероприятие в горде, но за столом дружины приличным женщинам по идее делать нечего.

То есть так было до недавних пор. Она же не просто какая-то княгиня! Для викингов, кроме того, что она вдова конунга, её ещё княгиней выбрали местные бояре. А для местных, тоже шовинистов, она всё-таки вдова конунга викингов. Когда Рангвальд погиб от колдовства…

«Погиб от колдовства» добавлять обязательно, чтоб не болтали, что ему отомстил за свою деревню какой-то пацан. Он же никак этого без колдовства сделать не мог! Поэтому никто конунгу не мстил, от колдовства он погиб!

Вот значит, погиб Рангвальд от колдовства, все очень расстроились, особенно дочка Ингрид плакала. Хельга даже подумывала запретить ей приходить к погребальному костру… но как не позволить дочери проститься с отцом? Материнское сердце не камень, и девочка пообещала не реветь на церемонии. Викинга в Валгаллу провожают песни скальдов, а не девчоночье хныканье.

Викинги уложили на костёр погибших воинов и лесного витязя Силу. Побратимы вознесли на костёр Рангвальда, а главный хускарл Ролло, бывший советник, первый зам и его младший брат, отдельно вознёс голову. Скальд, старый Йохан, завыл про валькирий, хускарлы подожгли политые салом брёвна от факелов, и гудящее пламя взметнулось до небес…

Костёр догорел, хускарлы дружно насыпали курган, и Ролло предложил Хельге стать его третьей женой. Ну, такой древний обычай всё донашивать за старшими. Две жены у него уже было, но они же не виноваты, что так получилось. Ещё хорошо, что спросил, это как бы подразумевалось по умолчанию.

Он, то есть Ролло, фактически стал конунгом. Правда, за него ещё должны были проголосовать другие хускарлы, но это являлось пустой формальностью. Иначе просто быть не могло в дружине, а по сути, разбойничьей ватаге. К счастью для Хельги, всё стало очень непросто…

Унаследованный от батюшки горд Рангвальда и Ролло в родном фиорде сожгли более сильные ярлы, братцев объявили вне закона… э… как и многих викингов в дружине. Вообще-то, было за что, вот и Хельгу Рангвальд попросту украл в Скирингсалле у папы, почтенного ярла и владетеля. Ещё и убил двоих её телохранителей, отморозок.