– Конечно, хватает! – с вызовом заявила Лена. – Даже на образование!

Я иронично посмотрел на неё, перевёл взгляд на Дениса.

– Без образования никуда! В армию же загребут, – проговорил он серьёзно. – И ты не представляешь, сколько в сеть лезет тупой школоты со своим свежим мнением! Хорошо хоть, что у них мысли без мата не связываются.

– А что связывается, без мата не прочтёшь, – весело добавила Лена.

– Ты лучше скажи, зачем оно тебе? – спросил Деня. – Ну… Вадик намекнул на твоего деда.

– Дедушка старый, – ответил я сухо.

Ребята покивали. Такое объяснение им понятно, а про непонятное… э… зачем зря напрягать связки?

Мама объяснила мне институтскую психологию одним словом «мажоры». Престижный у нас универ, как раз к престижной одежде, престижным авто престижным девочкам и мальчикам для престижных папочек и мамочек. Я со своим экзо просто смотрелся экзотикой, а Деня и Лена выглядели не престижно. Как говорят в Америке, средний класс.

Ситуацию решил и заодно использовал Денис. Ко мне с моим покер-фэйс и айкидо…

Ну, был эпизод в духе «есть курить?».

Так вот ко мне с разговорами подходить стеснялись, обратились к Денису как к моему знакомому. Он намекнул на моего дедушку, а себя и Ленку позиционировал как моих школьных приятелей. Даже друзей!

Прямо мне ничего не рассказывали, просто сделал выводы. На меня престали таращиться, с Денисом и Леной разговаривают как с людьми. Все со мной очень душевно здороваются, и сидим с Деней и Ленкой на парах вместе, сами постоянно садятся рядом.

А мне ж не жалко, пусть. Хорошо хоть, что в столовку со мной больше не ходят. Предпочитают «элитные» бистро в «элитной» компании. Ну, денег на эти вытребеньки им должно хватать.

Мне вообще-то было сильно не до них. Занятия, обязательный час в читальном зале, два часа в НИИ отца, потом тренировки и снова занятия дома. Мистер Барс, когда я его глажу, не отрываясь от конспектов или экрана, жмурится и смотрит на меня, как на идиота. Он же просто лежит, и его гладят – я бы тоже так мог…

Осенью проводил в армию Серёгу. Впервые попробовал водки – адское изобретение! Через месяц пришло от него письмо с номером части и кратким сообщением, что его детские мечты сбылись. Только об этом писать не разрешает военная цензура.

Он просил писать про себя, про жизнь на гражданке обязательно со всеми подробностями, и я честно отправлял ему по пять исписанных листов каждый месяц. Я на секундочку учусь на журналиста, хорошая практика.

Правда, он просил больше писать про девушек… э… тоже со всеми подробностями. Но вскоре пришли весточки от Жени, Вани, Ксюши и Кати. Я им послал Серёгин военный адрес и попросил ему написать. Кто лучше курсанта военного училища может рассказать солдату про девушек? Наверное, только курсант военно-морского училища, но таких знакомых у меня пока нет.

Наступила зима, а с ней зачётная неделя. Потом мой день рождения и экзамены. Встретили семьёй Новый год, Рождество и Крещение. И состоялся новый серьёзный разговор с отцом и Вадимом.

Папка, как и грозился, предложил интересную тему. Сказал, что я теперь совершеннолетний и могу стать настоящим испытателем. Вколоть коктейль нано-ботов. Это просто микроскопические роботы, никаких наркотиков. Они с током крови попадают в мозг и коммутируют с нейронными узлами. Мои мысли станут «ярче» для принимающей аппаратуры, но не только. Квантовый компьютер сможет транслировать сигнал мне прямо в мозги.

Первые испытатели… Вадим и мой папа в их числе… уже получают зрительные образы. Собственно, только так осуществляется действенное управление и обратная связь с квантовым… э… условно вычислителем. Обычная логика программирования там не действует, возможно только вот такое «общение».

Какая от этого может получиться польза, они пока сами не очень чётко себе представляют, есть лишь проект «полного погружения». Фирма создала «заранее легендарную», описанную в фантастике вирткапсулу. Сейчас они все вместе «придумывают» некий виртуальный мир, в котором человек сможет чувствовать себя как в реальности.

Только без хронических болей, без лишнего веса, без лишнего возраста…

– Да это же хуже любых наркотиков! – воскликнул я.

– Поэтом проект… э… – замялся папа. – Скажем так, непубличный.

Я удивился:

– Тогда зачем я вам сдался?

– Снова всё дело в возрасте, – развёл руками папка. – У нас придумывается наш, вот этот самый, самим надоевший мир. Ты будешь самым юным испытателем. По годам уже взрослый, а в остальном… э… будет видно.

– Если ты согласен, конечно, – сказал Вадик.

Мне предлагается придумать… создать свой мир? Где я смогу быть, кем сам захочу? Блин! В чём тут подвох?!

– Ну, интересно попробовать, – проговорил я сдержанно.

Глава 23

Штурм пришлось немного отложить. Пологий холмик мертвецов мозолил глаза, его просто никак не получалось игнорировать. Чтобы быстро сжечь семьсот трупов, не могло быть и речи, на это потребуется неделя, минимум. Дружинники согласились с воеводой, что, с учётом всех обстоятельств, сгодится и братская могила.

Однако вырыть зимой достаточно большую яму совсем непросто. Всего с основным войском к Сколу пришли полторы тысячи ополченцев. Вот вместо того, чтобы спешно готовиться к штурму, воевода отправил большинство из них под охраной дружинников на заготовку дров. Землицу предстояло почти сутки только отогревать.

Местные, видимо, вошли в положение врага, отнеслись по-людски – сделали до окончания погребения в нападениях паузу. Воевода этим воспользовался и поставил дело с размахом – навалились почти всем войском. Хотя большая часть дружинников всё-таки оставались на страже.

К полудню следующего дня всё было готово к погребению. Князь, его сын Святослав, воевода и дружинники просто молча поклонились мертвецам до земли. Ополченцы потащили тела к могиле. Волоком. Стараясь не смотреть. Ну, умерли люди не от сердечных болезней, потому и выглядели трупы жутковато.

Наконец, засыпали яму, и князь пообещал в ближайшем времени, то есть сразу после победы, воздвигнуть над могилой памятный знак или даже целый памятник. Дружинники всё воспринимали с профессиональной невозмутимостью, а вот ополченцы выглядели бледненько.

Они совершенно согласились с официальной идеологией в части того, что противостоят им злые, тёмные силы, однако в части обязательной победы сил добра и света возникли серьёзные сомнения. То есть не сомнения даже э… а некоторая неуверенность в том, что им лично победа добра прям уж очень необходима.

Как – то не хотелось, чтобы за всё хорошее и их вот так отволокли за ногу голых с развороченным брюхом или разорванным горлом и сбросили в яму к другим голым мертвецам. Они во имя добра и света, вообще-то, шли пограбить, а не это вот всё!

Воевода приказал ускорить подготовку к штурму. Ополченцев перестали выпускать из лагеря. Дружинники князя, кто остался без коней, вооружились копьями и охраняли мужиков на работах и отдыхе. За попытку пройти через оцепление железо в брюхо без разговоров…

В новый проект я включился на зимних каникулах. Начал с визита в 9-й отдел, оказывается, отделы эти со времён СССР даже номер не поменяли. «Непубличность» проекта охранялась законом о гостайне.

Как объяснил Вадим, государство засекретило всё, что связано с квантовыми технологиями, это как бы формальность. Но всё равно лучше никому ничего не рассказывать. Даже маме. И особенно дедушке.

Вот с дедушкой об этом говорить особенно не хотелось. Ясно же, что он будет категорически против того, чтобы мне что-то кололи, и что мне запрещено покидать Россию. А как его убедить, я себе просто не представлял. Честно говоря, я не вполне понимал, зачем это нужно мне.

Создать свой мир? А что меня не устраивает в этом? Вернее, что такого в этом мире меня не устраивает, с чем я не могу справиться? Эти вопросы я с Вадимом подробно обсуждал целую неделю.