Только мама писала что-то в журнале, и я смотрел ровно перед собой. Мне подумалось, что вот так и сгорают разведчики. Надо бы тоже вытащить телефон, написать кому-нибудь эсэмэску. После недолгого размышления написал маме:

– Привет. Я тебя вижу.

Она вынула из кармана пиджака телефон. Что-то набрала, и мне пришёл ответ:

– Я тоже рада тебя видеть.

Прозвенел звонок, началась вторая «половинка». Мама дочитала вводную часть и перешла к организационным вопросам. Принялась выдавать список литературы, с которой нам требовалось ознакомиться, настоятельно рекомендовалось или просто было бы полезно.

Она вкратце рассказывала, кто написал, чем интересен, про что книга, и отдельно – где можно прочитать. К сожалению, значительная часть доступна только в читалке, на руки не выдают и в сети искать бесполезно. Отдельные трагичные вздохи в аудитории вызвало её небрежное замечание, что кое-какие книги из настоятельно рекомендуемых на русский не переводились.

Ну, мировой ведь культуры история – что вздыхать-то? Зато они точно должны найтись в интернете. И всё равно придётся на читалку тратить по часу в день, не считая того времени, что уйдёт на чтение дома. А это ведь только один предмет!

Не, быть отличником в школе намного легче. С этим точно что-то нужно делать. По маминому курсу, конечно, постараюсь, а по другим, видимо, придётся… э… отличником не быть.

Прозвенел звонок. Мама пожелала нам успехов в получении первого высшего образования и отпустила. Студенты все разом как-то судорожно быстро убрали тетради и потопали на выход. Я, чувствуя себя полным болваном, так же споро побежал за Дениской и Леной.

Ребята почему-то стремились на улицу. Неужели так душно?

Студенты останавливались у входа и с довольным видом доставали из карманов сигареты. Денис тоже вытащил пачку и протянул Лене. Она взяла тонкую сигарету, чиркнула зажигалкой, и я понял, что полным болваном я себя не чувствовал. Вот до этого самого момента. Было смешно и хотелось ругаться матом.

– А ты разве ещё не куришь? – спросил Денис, выпустив дым.

– Я просто не курю, – сказал я ровным тоном. – Пойду, наверное…

– Ой, постой с нами, пожалуйста! – попросила Лена.

– На меня не дымите, – проворчал я.

Они принялись старательно дымить «в сторону». Лена сказала, что История культуры очень интересная, только так много литературы! Деня возразил, что вся эта культура фигня, чтобы сдать, достаточно посмотреть статьи и рефераты, а все эти книги можно читать хоть всю жизнь. Всё равно курс длится только семестр, и в конце просто зачёт, без экзамена.

Я с неизменным покер-фэйс разглядывал окрестности. Если человеку культура фигня… это просто такой человек. А скорей всего это всего лишь рисовка. Ребятки демонстрируют «взрослые» отношения. Деня прихватил её за талию, Ленка чмокнула его в пухлую щёку и улыбнулась лукаво. Ага, мне тоже смешно. Интересно, она ему делала… э… так?

После второй пары я с ними на улицу не пошёл, а то нашли «робокопа». Опять повторяется школьное начало! Только я уже немного знаком с Дениской и Леной… э… тоже немного. Нафиг, детство кончилось. Я сюда поступил не ради отношенек, обойдусь без компании.

Совсем, правда, этот принцип реализовать не удалось. Ну, не отказываться же из принципа от обеда! После третьей, последней, пары пошли в столовку. Столовая почему-то называлась студенческой, но лучше бы её назвали «преподавательской». Студентов там оказалось маловато, только мы трое, да двое тощих субъектов ещё могли быть хотя бы аспирантами. Остальные посетители даже с виду студентами не являлись.

Мне это показалось странным, кормили прилично и относительно недорого. Впрочем, в этом мире, наверное, своя логика. Я обязательно буду сюда ходить, а Денис и Ленка… да пусть как хотят.

Мне, например, застольные беседы не нужны совсем, дома у нас какие-то разговоры начинаются только за кофе-чаем. А тут ещё суп не доели, Ленка спросила, как у меня дела вообще.

Я сказал, что вообще нормально, и просто из учтивости спросил:

– А у вас?

– Так блог же у нас, – проговорил Деня с полным ртом. – Там под картинкой количество подписчиков… ты не смотрел разве?

Я помотал равнодушной физиономией.

– То есть ты… ну… – подняла на меня слегка округлившиеся глазки Лена. – Ты хоть немного смотрел после того, как ушёл из проекта?

– Нет, – сказал я спокойно.

Зря я это сказал. Хотя забавно было посмотреть на их раскрасневшиеся мордашки, послушать. Для Дениса его игра – всё ещё его жизнь. А для Лены одна из существенных частей жизни. Вторая, большая и довольно пухлая её часть, несомненно, Дениска, а остальное – просто всё остальное.

Впрочем, из ребят должны получиться журналисты. За доеданием первого, во время поедания второго и попивания кофе с песочными коржиками они умудрились изложить три года истории их королевства.

Когда я ушёл из проекта… это они особенно старательно повторили по нескольку раз. Я на их тезис никак не реагировал, и они продолжили, не отвлекаясь на лирику. Значит, ушёл я, и вскоре началась долгая война. Открыли же в королевство переселение.

– Извини, Тёма, – потупив глазки, проговорила Лена. – Мы сказали зрителям, что тебе стало хуже, ты не хочешь вести блоги, лёжа в постели. А из игры совсем не ушёл.

– Ну, играет за тебя один парень из фирмы, – сказал Денис. – Тоже вставляет куда попало ответы виртуального восточного мудреца – никто не заметил разницы.

– Нам нужна была поддержка! – очень убедительно воскликнула Лена, взглянув мне в глаза.

Я жевал с непроницаемым покер-фэйс. Ребятки продолжают меня продавать. Очень мило, способные детки.

– Мы бы без этого не устояли, наверное, – проговорил Денис. – Для некоторых в игре сломать нас стало делом принципа. Повезло, что для других делом принципа стало не дать нам сломаться.

В королевство переселились несколько довольно сильных игроков из старых «доменов» и вступили в клан «ТМЗ». Название менять не стали, и я как бы остаюсь его главой. Вот с опорой на прокаченных плэйер-киллеров, на ядро клана, вместе они смогли развивать другие важные направления.

Игрок должен просто верить клану безоглядно, что его защитят, обеспечат «подарками», регулярно будут катать на «паровозике» – обеспечат рост в общих клановых рейдах. А он должен развиваться в избранном и одобренном направлении и всё-всё отдавать клану.

Так у них появились замки, в которых за неделю просто «вырабатывается» по двадцать миллионов единиц серебра, особые капитаны «сборщики», которые выносят ресурсы из посёлков за рекордные сроки, капитаны-поисковики, что вскрывают самые сложные «склепы»…

Клан воевал с кланами пришельцев, зрители всегда получали отличные мультики и закрученные интриги. Уничтожить их столицы, как стёрли аборигенов, не получилось, но и себя угробить не позволили. Когда домен открыли для атак из других королевств, у клана была пятнадцатая стольня с гарнизоном четвертого уровня.

Врагам не светило, хотя с помощью извне они навалились изо всех сил. Это значительно добавило остроты и зрелищности блогам. И к виртуальному насилию прибавилась игровая политика – принялись разговаривать с заправилами других доменов.

– А сейчас? – спросил я, допивая кофе.

– Сейчас стольня уже двадцать первая, а гарнизон пятый, – небрежно ответил Денис. – За три года, знаешь ли, многое можно сделать. У меня, например, замок сорокового уровня, у Лены пока тридцать пятого, а у тебя аж сорок первого…

Он сообразил, что для меня это как курс австралийского доллара к индонезийской рупии, и перешёл к более интересным вещам:

– Ну, процветает канал, развивается. Кроме донатов, монетизация, немного реклама. Дела королевства ведёт в основном Лена, а я больше занимаюсь политикой с другими королевствами и вообще в игре. Недавно попросили осветить другие игры, проводим типа сравнительного анализа. Мы ж как бы независимый канал.

– На жизнь хватает, – подытожил я благодушно.