Командирам постоянной дружины заблудиться не грозило, а наёмным дружинам лучше много не знать. Без лишней информации наёмники более управляемы, послушней, сговорчивей. По стратегическому замыслу им предстояло большей частью вознестись в Валгаллу, сделав самое трудное и кровавое дело, а остатком пополнить постоянную дружину князя.

Понятно, что «за хлебом» воевода отправил только воинов постоянной дружины и дал жёсткие указания. Никаких грабежей и ненужного насилия, не отвлекаясь на развлечения, добыть продовольствие и транспорт для его доставки в лагерь.

Особых сложностей не предполагалось. Поселения лесных дикарей, по сути, лесными не являлись. Располагались они на определённом отдалении от города, однако туда вели хорошо наезженные дороги.

Главный бизнес окрестных поселений, снабжение города зерном и льном, сильно зависел от логистики. Земледельцам было сильно интересно, сколько требуется скормить лошадям овса для доставки на рынок пуда зерна, да сколько придётся чинить сани или телеги. Потому за дорогами следили серьёзно.

В отдалении от города селения находились вынужденно, поскольку леса вблизи города уже спалили. Лес сжигали, и удобренная золой землица давала урожай один к двадцати или даже тридцати от силы три года, а потом там устраивали луга для выпаса и перебирались дальше.

Всего было три стоящих упоминания поселения, к ним по дорогам лёгкой рысью двигались два конных отряда, а пеший двигался бодрым шагом. Воевода приказал обернуться за день, максимум, за два.

В коридоре меня никто не пытался остановить… Чёрт! Мне почему-то казалось, что встречу отца. И с чего мне так казалось? Он что, должен следить за нашим детским блогом? И даже если следил, почему он должен меня останавливать? Подумаешь, пацан психанул, вот ведь трагедия!

Уходя из НИИ, я «забыл» на стойке проходной пропуск. Мне нечего здесь больше делать, все обязательства закрыты. Денису помог, славу героя получил, справедливость, заразу такую, отстоял, а экзоскелеты пусть рекламируют без меня – я на это не соглашался.

Прогулялся немного до стоянки такси и поехал домой. По пути в голову буром лезли неприятные мысли и раздирали эмоциями. Ну, ясно же, что от меня требовалось появиться в кадре в экзо так или иначе. Не захотел по-хорошему, получи вот так. И Денис, получается, практически не причём. Хотя вопросец этот в чате вряд ли организовали без его участия. В принципе могли и без него, но с ним это намного проще.

Лена Л. Очень хочется надеяться, что за этим именем прячется кто-то вроде Игорёши Иванова. Хотя с Игорёшей Деня бы ни за что не связался. Да и неважно это по большому счёту, главный вопрос – как я буду ходить в школу? Всем, конечно, всё уже известно или станет известно в ближайшее время. И вообще, нафига мне туда ходить?!

Ближе к дому размышления меня уже прилично накалили, и я временно запретил себе думать. Дома сначала дыхательная гимнастика, потом контрастный душ и короткая медитация. Мастер постоянно говорит, что самые верные мысли приходят, когда мы ни о чём не думаем.

В результате встал с готовым решением. С отцом говорить бессмысленно. Он не мог не знать, на каких условиях его фирма делает нам блог. Вадим же ясно сказал, что это проект фирмы. И о школе с ним говорить глупо. Получится, что я прошу меня оттуда забрать!

Пусть и прошу, да только не его. Завтра утром он подвезёт меня к школе. И я позвоню деду. Скажу, что хочу в частную школу. В Англии. Хотя в Англии не то, лучше подальше куда-нибудь. В Новой Зеландии. Буду там изучать Уильяма не нашего Шекспира в оригинале. А с мамой можно поговорить и по видеосвязи. С ангелами лучше общаться на расстоянии или вообще мысленно.

Придя к решению, я засел за уроки. Всё должно быть как обычно, ни к чему вызывать лишние вопросы у родителей. Мама точно просматривает записи с камер, есть на то намёки. Да и не случилось ничего такого особенного, чтобы забрасывать учёбу. Оно и в Новой Зеландии образование.

Пришлось отказаться от перерывов на игрушки, зато уложился к шести. Отправился на кухню помогать Асе. Вот кого мне будет не хватать! Но нельзя сказать лишнего, просто улыбнуться… блин, в моём случае – тем более улыбнуться. Точно что-нибудь заподозрят.

Приехали родители, и вскоре мы счастливым до изжоги и до ломоты в зубах правильным семейством уселись ужинать. Мама снова спросила, как я себя чувствую, а папа, как у меня дела. Я спокойно сказал «нормально», и на этом застольная беседа увяла.

После ужина я вымыл посуду и отправился вышивать с мамой крестиком и ждать, когда уже афро-венецианец придавит паразитку. На языке оригинала. Уселся я на стульчик, вдел нитку в иголку и только взял пяльцы, в комнату заглянул папа и сказал:

– Тёма, завтра после уроков приди, пожалуйста, в наш НИИ, Вадиму нужно с тобой поговорить.

Я продолжал вышивать, не повернув головы.

– Артём! – немного повысил голос отец. – Ты меня услышал?

– Да, – ответил я ровным тоном.

– Придёшь? – спросил папа.

– Нет, – тем же тоном сказал я.

Ну, не люблю я врать. Не сказать всего – это по мне нормально, но врать… это как бояться. Это унизительно.

– Почему нет? – спокойно уточнил папа.

– Не хочу, – сказал я откровенно.

Отец вышел из комнаты. Мы с мамой продолжили вышивать и слушать классические страсти. Не, эти средневековые фикусы те ещё фрукты! Если Шекспир всё не придумал, конечно.

– Артём, – вполголоса заговорила мама. – Твой папа рассказал мне, в общем, что у тебя произошло на передаче. Почему ты не хочешь поговорить с Вадимом? Ты его боишься?

– Нет, – сказал я сдержанно. – Не боюсь.

– Тогда почему не хочешь с ним поговорить? – с лёгким удивлением спросила она.

– Я и так знаю, что он скажет, – пояснил я небрежно. – Мне просто не хочется его слушать.

– То есть ты решил, что знаешь, – поправила мама. – И поэтому не хочешь слушать…

– Да какая разница, что он скажет! – воскликнул я раздражённо. – Какое мне дело до него? Пусть думает себе, что угодно – мне без разницы!

– Ребята из фирмы отца сделали твой экзо, – мягко напомнила мама.

– Дед заплатил им сто тысяч долларов, – сказал я жёстко.

– Ах, вот оно что! – протянула она насмешливо. – Ну, раз ты считаешь, что главное заплатить… если тебе безразлично, что думают другие люди, что они хотят сказать… тебе лучше позвонить дедушке. Пусть он отправит тебя в частную школу в Англии. Потом поступишь в Кембридж…

Я уставился на неё с открытым ртом. Она читает мысли? Ангелы, вообще-то, могут… или тут что-то другое?

– Почему в Кембридж? – спросил я хрипло.

– Не нравится Кембридж, иди в Оксфорд, – улыбнулась мама. – Просто, судя по новостям, многие мировые заправилы учились там. И они тоже никого не желают слушать, им плевать, что думают люди. Главное просто платить. Ты попадёшь в свою компанию, сынок.

Я молча отвернулся к вышивке. Так, что там у нас творится в пьесе? Ужасно интересно!

Утром, после завтрака, когда я пил чай с вареньем, а родители кофе, папка положил на стол знакомую бумажку, сказав:

– Ты вчера забыл на проходной пропуск.

Я без слов взял бумажку и убрал в карман пиджака. Ну… ладно, ещё денёк схожу в школу и поговорю с этим Вадимом. Я его боюсь, что ли? А деду можно позвонить и вечером. Блин! Вчера вечером надо было сразу звонить!

Папка как всегда подвёз меня к школе. Идти откровенно не хотелось, но что делать до обеда? В киношку? Блин, дома всю эту ерунду не смотрю. А в школе ещё остаётся надежда услышать что-нибудь интересное. Ладно, денёк как-нибудь перетерплю.

Неспешным прогулочным шагом отправился на учёбу. Поймал себя на малодушном желании опоздать и потому пришёл вовремя. Одноклассники кучковались в коридоре вокруг закрытых дверей.

Ух-ты! Денис завёл приятелей! Что-то возбуждённо обсуждал с тремя парнями. Двое мои бывшие «друзья» со двора. Ну, им-то, наверное, особенно интересно узнать, что ничего у меня на самом деле не болит. И, конечно же, третьим был Игорёша Иванов.